В 1918-1919 годах весь мир охватила эпидемия смертельной болезни, впоследствии названной испанским гриппом или «испанкой». Ею переболел каждый третий житель планеты, а погибло от 20 до 100 миллионов человек. Почему такой широкий размах? Ибо информация о пандемии была ограничена из-за суровой цензуры во время Первой мировой войны. Однако Испания, сохранявшая нейтралитет, стала первой освещать в прессе происходящее. Поскольку она была единственной страной, сообщившей о болезни, ошибочно стали считать, что вирус распространился именно отсюда, поэтому и грипп стали называть «испанским». Но благодаря этим записям можно было исследовать болезнь, охватившую весь мир.
Первые вспышки заболевания
Этот штамм гриппа был особенным тем, что вызывал наибольшую смертность среди молодых людей в возрасте 20-40 лет. Совершенно здоровые люди могли умереть через 1-2 дня после появления первых симптомов. Первые вспышки гриппа были обнаружены в военных лагерях и работников железной дороги, служивших основным транспортом для перемещения между этими лагерями.
Один из военных лагерей — «Кэмп Джон Дик» — размещался в Далласском парке. О первых случаях обнаружения гриппа начали сообщать летом 1918 года. В больнице Св. Павла установили палатки, где изолировали больных солдат. Также новоприбывших военных отправляли на изоляцию в отдельные палатки в лагере, пока не выяснится, что они здоровы. В лагерях действовал запрет на массовые собрания в театре, бильярдных или танцах. Те военные, которые покидали лагерь по служебным делам, с возвращением должны были пройти осмотр у врача и обработать горло аргиролом.
Начало эпидемии в Далласе
Когда до жителей Далласа дошло известие о распространяющемся Соединенными Штатами заболеваниях, они начали проявлять беспокойство. Но тогда главный врач города А. В. Кернес заверил их, что общая ситуация в городе спокойная, а новая болезнь протекает не хуже простого гриппа.
В те времена вирусы еще мало были исследованы и врачи не до конца понимали, как они поражают людей. Сам доктор Кернес принадлежал к поколению медиков, которые верили, что туберкулез можно вылечить свежим воздухом. Поэтому, не замечая будущей опасности, главный врач Далласа дал разрешение на проведение парада «Свободы займа» 28 сентября 1917 года, организованного для сбора средств на военные нужды.
Тысячи людей собрались на одном мероприятии и, конечно, грипп быстро распространился среди населения. Количество новых случаев росло в геометрической прогрессии, однако власти Далласа, как и Кернес колебались по поводу введения запрета публичных собраний.
По состоянию на 3 октября выявлено 119 случаев заболевания гриппом и один человек умер от «испанки». Им был 15-летний подросток Пирпонт Балдерсон, скончавшийся в больнице Св. Павла 30 сентября.
Попытки предотвратить распространение
Первыми учреждениями, которые пытались предотвратить распространение гриппа, стали больницы. Они перестали пускать посетителей, чтобы уберечь ослабленных пациентов от вируса.
В это время директор Юго-Западного отдела Красного Креста Джордж В. Симмонс направил просьбу местным властям о создании группы волонтеров, которые помогали бы справиться с ростом заболеваемости. Были привлечены все медсестры, включая тех, кто вышел на пенсию или находился в отпуске, студентов и других людей, хотя бы частично связанных с медициной. В больнице Parkland Hospital создали инфекционное отделение в подвале, где изолировали больных гриппом.
Жителей призвали больше внимания уделить уборке в домах и предприятиях, чтобы предупреждать распространение вируса. По состоянию на 10 октября в городе было уже более тысячи зарегистрированных случаев. Все больницы города были переполнены настолько, что пациентов, которые понемногу поправлялись и чувствовали себя лучше, размещали в коридорах, чтобы освободить палаты для тяжелобольных. Тогда мэр издал распоряжение о закрытии театров и других развлекательных заведений, а врачей обязал сообщать о случаях гриппа. Школы все еще работали, считая, что детям лучше будет проводить время в хорошо проветриваемых классах, чем в грязных домах или на улице. Однако при обнаружении признаков заболевания учащихся отправляли домой.
Поскольку количество больных ежедневно росло, жители Далласа требовали более активных действий, чтобы остановить эпидемию. В конце концов, все государственные и частные школы, а также церкви и другие общественные места были закрыты. Однако эти меры были приняты достаточно поздно. Когда официальные лица Далласа издали приказ о полном закрытии, в городе было около 3000 выявленных случаев.
Главный врач также обратился в Dallas Railway Company с просьбой проводить ежедневную дезинфекцию трамваев и контролировать наполнение транспорта по количеству сидячих мест. А в часы пик они должны были увеличить на маршрутах количество вагонов.
Людей призывали прикрывать рот во время кашля или чихания, носить маски и чаще мыть руки, а на улицах вывесили плакаты с запретом плеваться в общественных местах. Мэр Далласа приказал убирать улицы каждый вечер и попросил владельцев магазинов помыть тротуары.
Деятельность волонтеров и медсестер
Пока власти призывали соблюдать профилактические меры, медицинским волонтерам и медсестрам приходилось бороться с последствиями оттягивания введения тотального карантина.
Нагрузка в больницах превышала возможности персонала. Медсестры также уражались вирусом. Также привлекли волонтеров далласского филиала United Charities, которые помогали бедным семьям. Например, была семья, где отец днем работал на работе, а ночью заботился о больной жене и детях, пока сам не заболел. В другой раз организация помогла семье мексиканского происхождения, состоявшей из 9 человек и все они заболели, трое из них находились в крайне тяжелом состоянии из-за пневмонии. При этом у семьи не было средств, чтобы оплатить аренду и владелец помещения угрожал выселением. Волонтеры оплатили аренду, а также помогли с продуктами и лекарствами.
Кстати, афроамериканская община города страдала больше всего, ведь мало медсестер изъявляли желание опекаться этими районами. Поэтому Карес назначил темнокожую медсестру, которая бы позаботилась об этих жителях, многие из которых даже не имели кроватей и постели, не то что оплатить услуги врача.
Вторая волна
Вторая волна заболеваемости пришлась на декабрь. Поэтому мэр Лоутер предупредил, что следует продолжать соблюдать меры безопасности, чтобы снова не приходилось закрывать город. Хотя и было обнаружено около 80 случаев смертей от гриппа, в целом ситуация была лучше, чем в октябре. В это время доктор Кернес находился на конференции в Чикаго, откуда привез полезные советы по уменьшению распространенности гриппа, которые оказались достаточно банальными: надлежащий отдых, личная гигиена и хороший уход за больными. К концу декабря количество случаев снизилось настолько, что уже начали говорить об окончании эпидемии.
Мировая пандемия началась весной 1919 года. Даллас стал одним из американских городов, которые лучше справились с гриппом. По данным Dallas Morning News, уровень смертности в городе составил примерно 250 на 100 000, в то время, когда в Новом Орлеане эти показатели составляли 734 на 100 000, а Бирмингеми — 592 на 100 000.